El cap de família i propietari del dojo Tendo rep una postal: en Ranma, el que ha de ser el seu successor i marit d'una de les seves filles, està a punt d'arribar. A les noies Tendo no els fa cap gràcia, però qui finalment arriba és un enorme panda amb una noia que es diu Ranma. L'Akane, la germana petita, es fa amiga d'ella. Al cap d'una estona, Ranma va al lavabo i l'Akane hi entra amb ella. No hi ha d'haver cap problema perquè, després de tot, és una noia, no? Però al lavabo hi ha un noi: Ranma Saotome. 

Fa quinze anys, en Genma va vendre Ranma per un àpat. Ara, l'home que els va donar menjar vol que en Ranma es casi amb la Kaori, la seva filla. Al dojo, no estan gaire d'acord amb la proposta, i la Kaori proposa que juguin en una cursa de lliurament de menjar a domicili. Akane ho té difícil: Kaori, entre altres coses, la punxa amb els bastonets per menjar, però Ranma la substitueix i guanya la cursa.  

L'Akane veu com en Genma és derrotat per la Ukyo, un nou company de classe que també odia en Ranma per alguna cosa que va passar quan era petit. Resulta que abans la Ukyo era una noia, i el seu pare la va oferir com a promesa d'en Ranma, però aquest i el seu pare van marxar i la van abandonar. La Ukyo va jurar venjar-se i no confiar mai més en els homes. Ara, en Ranma li diu que és molt guapa i que no ha de pensar així i es guanya una nova nòvia.  

El director de l'Institut Furinkan torna dels Estats Units amb noves idees: rapar al zero els nois i que les noies portin els cabells molt curts. Malgrat la indignació dels alumnes, diu que només revocarà l'ordre si troben el coco que conté la contraordre. Tenen tres dies per trobar-lo, però sembla que no existeixi. Finalment, en Ranma amenaça el director i el director demana perdó als alumnes... i intenta obligar-los a tallar-se els cabells a l'estil samurai.  

Diverses noies del barri són atacades per algú que els intenta robar la trena. Els malfactors són un grup de xinesos que busquen una persona que porta trena i que està en possessió de "El bigoti del drac", un producte per fer créixer els cabells molt eficaç.  

La Kodachi vol que en Ranma l'acompanyi a la reunió de pares del seu institut. Quan en Ranma la informa que el seu pare és el director de l'Institut Furinkan, la Kodachi acusa en Kuno d'haver-li ocultat la realitat.  

El director de l'Institut, que serà fora uns dies, nomena en Kuno director en funcions. En Kuno comença a imposar normes estúpides, com ara que un noi i una noia no poden dinar junts. En Ranma intenta rebel·lar-se i el castiguen prohibint-li vendre menjar a la botiga i fins i tot anar al lavabo. L'Akane té una bona idea: que Ranma noia li proposi a en Kuno quedar amb ella. Aquest accepta, però després li fan veure que va contra les noves normes. El dia que el director ha de tornar, en Happosai i en Bakeneko entren a provocar el caos a l'Institut i només en Ranma és capaç de calmar-los. Quan finalment torna, el director decideix no tornar a confiar en el seu fill Kuno.